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Si bien todavía no hay una cura, la ciencia se halla en una carrera de fondo para mejorar el tratamiento contra el cáncer. Prácticamente cada semana aparecen nuevas investigaciones que dan un paso más en esa dirección.

De todo el conjunto de avances logrados en los últimos meses, estos son algunos de ellos:

Biopsia líquida

La biopsia líquida permite detectar células tumorales en la sangre gracias al análisis de su ADN. A diferencia de las biopsias de tejidos, supone un procedimiento poco invasivo.

En la actualidad tienen la capacidad de detectar tumores macroscópicos pero la investigación está trabajando para identificar marcadores en fases previas de la enfermedad.

Entender mejor la metástasis

En enero se conocían los nuevos avances realizados por el equipo de Joan Massagué, director del Instituto Sloan Kettering de Nueva York, que tras más de 20 años de investigación ha conseguido dar respuesta a preguntas clave en el desarrollo de la metástasis.

Las células metastásicas se sirven de un mecanismo que permite regenerar los tejidos después de una rotura. En concreto es la molécula L1CAM, proteína que permite sellar heridas al fijar células entre sí, la utilizada por las células tumorales para adherirse a otros tejidos tras migrar de un tumor.

La investigación del equipo también indica que es la reprogramación celular la que permite que algunas de estas células se conviertan en células madre y que finalmente desemboquen en metástasis al reactivar genes apagados. Por tanto según Massagué, el mecanismo que da inicio a la metástasis hay que buscarlo en la reprogramación celular y no en las mutaciones.

Nuevos avances en la inmunoterapia

Los cánceres tienen diversos mecanismos para evadirse del sistema inmune y la inmunoterapia busca quitar esos frenos para permitir que este ataque al tumor. Se trata de fármacos que intentan activar las propias defensas del paciente, sobre todo los linfocitos T. El problema es que solo funcionan para el 25% de las personas.

Ahora se intenta conocer por qué ciertos cánceres son más dependientes de la respuesta inmune que otros. Por ello los esfuerzos están centrados en burlar tanto los frenos inespecíficos como los frenos más específicos de las células tumorales.

Este año se ha probado un fármaco experimental en ratones que permite a las células inmunitarias entrar en los tumores. La clave se encontró en una enzima, la PAK4 , que cuando está presente en el tumor evita que los linfocitos accedan a su interior.

Las barreras de los tumores ante la respuesta inmune son el principal obstáculo que limita la eficacia de la inmunoterapia. Al administrar un fármaco contra la PAK4 el bloqueo se revertía permitiendo que, gracias a la inmunoterapia las células inmunes destruyeran a las tumorales.

La prevención ¿Es posible?

La prevención es un paso fundamental que está al alcance de todos, y a continuación te compartimos 10 puntos específicos de:

1 – Siguiendo una alimentación sana y variada.

Los que consumen más frutas y verduras tienen índices de mortalidad de hasta el 30% menos que los que consumen pocas. Se ha visto que la dieta rica en vegetales protege contra tipos de cáncer, enfermedades cardiovasculares, y diabetes entre otras.

Se recomienda:
. Mínimo 5 raciones de fruta y verdura al día, incluyendo legumbres.

. Consumir productos de granos enteros (integral) en vez productos refinados.

. Minimizar el consumo de carne, sobretodo roja y procesada.

. Evitar bebidas azucaradas, comida procesada, o con alto contenido en sal.

2 – Practicando ejercicio físico cada día. 

El ejercicio físico es un factor protector de algunos cánceres como el de colon. 30 minutos diarios, o 60 para los niños.

Para incorporarlo en la rutina diaria, unas opciones pueden ser:

. Caminar media hora a paso rápido.

. Bajar unas paradas antes del metro o autobús y hacer el resto del trayecto a pie.

. Moverte en bicicleta.

. Practicar deportes como nadar, running, pádel o cualquier otro.

. Y sobre todo, aunque sea muy cómodo, evita estar sentado todo el rato.

3 – Vacunándonos, y vacunando a nuestros hijos.

Es muy importante estar al día de las vacunas que nos toquen. Por ejemplo la vacuna para protegernos de la hepatitis B (en recién nacidos, o después si no la llevamos), y la del papiloma (en niñas o mujeres), ya que ambas infecciones pueden provocar cáncer. Estas vacunas tienen un alto perfil de seguridad.

4 – Haciendo las pruebas de detección precoz del cáncer.

En determinados cánceres es crucial que se detecte cuanto antes. 

Por ejemplo:
. Mamografía de los 50 a los 69 años para el cáncer de mama.

. Citología o prueba del VPH cada 3-5 años para el cáncer de cérvix.

. Prueba de sangre oculta en heces de los 50 a los 69 años para el cáncer de colon.

5 – Si eres mujer: Si puedes, intenta dar el pecho a tus hijos ya que reduce tu riesgo cáncer.

Consulta muy bien a tu médico antes de tomar terapia hormonal sustitutiva ya que se ha asociado al riesgo de algunos cánceres.

6 – Evitando el tabaco.

Es más que conocido que fumar da lugar a muchos cánceres y otras enfermedades. Entonces ¿por qué seguimos practicando un hábito tan perjudicial?

Una vez se empieza cuesta mucho salir de ahí debido a que la nicotina es muy adictiva. Para los que empiezan o fuman sólo para socializar sepan que el tabaco es la mayor causa de cáncer y de muchas otras enfermedades, incluidas la impotencia sexual y daños en el feto de mujeres embarazadas.

Es importante también evitar los lugares con humo: es peligroso para la salud. 

7 – Limitando el consumo de alcohol.

Las bebidas alcohólicas incrementan el riesgo de varios cánceres, sobretodo de cabeza y cuello, esófago, e hígado, pero también el de mama y colon.

Mejor moderar el consumo a 1 copa (si eres mujer) o 2 (si eres hombre) máximo al día. Aunque lo mejor para el cáncer sería no beber en absoluto.

8 – Evitando el exceso de peso.

Si seguimos los consejos 1 y 2, debería ser más fácil conseguir éste. Es recomendable moderar la ingesta de calorías y eliminar los alimentos con muchas grasas, sobretodo de origen animal.

9 – Protegiéndonos del sol.

Esto es muy importante sobre todo en los primeros años de vida. Las quemaduras de niño se reflejarán en el cáncer de piel de adultos. 

Es indispensable el uso de protector solar, y evitar la exposición en las horas centrales durante el verano.

10 – Protegiéndonos en el trabajo de sustancias nocivas. 

Consultá e informate sobre los productos químicos que se usan en los procesos de tu trabajo, e investiga en las regulaciones laborales si estás cumpliendo con las medidas de seguridad. 

Si bien la cura definitiva aún no existe, con los últimos ítems mencionado hay acciones que podemos tomar haciendo todo lo que está a nuestro alcance para prevenirlo, llevando un estilo de vida realmente saludable. 

Fuentes:

. Departments of Molecular and Cellular Biology and Radiology, The Lester and Sue Smith Breast Center, Baylor College of Medicine, Houston, Texas.

. Cancer Research UK Cancer Centre, Cambridge Biomedical Campus, Cambridge, United Kingdom.

. Cancer Epigenetics and Biology Program (PEBC), Bellvitge Biomedical Research Institute (IDIBELL), Avinguda de la Gran Via, 199-203, L’Hospitalet de Llobregat, Barcelona, Spain.

. Transforming Growth Factor-β Signaling in Immunity and CancerBatlle E and Massagué J.; Immunity, 50 (4), 924-940 (2019)